Die Maiko ist der Lehrling der Geisha bis zum Alter von ca. 20 Jahren. Ein 6-jähriges Mädchen kann schon mit den nötigen Übungen anfangen. Dazu gehören Tanzen, das Spielen von Musikinstrumenten und das Benehmen einer Geisha, wie in der guten alten Zeit. Normalerweise beginnt die Ausbildung mit 15 Jahren.

Vor ca. 300 Jahren, während der Edo-Zeit, fingen die Kellnerinnen von Teehäusern an, Musikinstrumente zu spielen und zu tanzen, wobei sie Kabuki-Szenen nachspielten. Das war der Anfang der Maiko. 

Die traditionelle Japanische Bekleidung der Maiko, der Kimono, ist oft schöner als der der Geisha, wenn man sie genauer betrachtet. Der Obi (Kimonogürtel) der Maiko ist viel länger als der der Geisha, ca. 7m. Am Ende des Obi (am Rücken ziemlich unten) wird mittels eines Zeichens angezeigt, zu welchem Teehaus die Maiko gehört. Die Haare der Maiko sind echt, wohingegen die Geisha eine Perücke trägt. Die Maiko hat außerdem mehr Schmuck auf dem Haar.